中國科學(xué)院廣州生物醫(yī)藥與健康研究院賴良學(xué)教授領(lǐng)導(dǎo)的研究團隊與美國密歇根大學(xué)心血管研究中心陳育慶教授領(lǐng)導(dǎo)的研究團隊合作，首次將鋅指核酸酶基因打靶技術(shù)應(yīng)用于豬內(nèi)源性基因敲除研究，成功敲除了豬內(nèi)源性PPARγ基因。此研究在世界上首次建立了對糖尿病和心血管并發(fā)癥的研究有重要應(yīng)用價值的PPARγ基因敲除豬模型。研究成果于2011年4月19日在線發(fā)表于國際著名期刊Cell Research上。

目前，敲除大動物的內(nèi)源性基因只有通過體細胞基因敲除結(jié)合克隆技術(shù)才能夠?qū)崿F(xiàn)。由于體細胞基因敲除效率極低，導(dǎo)致通過克隆技術(shù)獲得敲除基因的大動物模型難度極大、效率極低。鋅指核酸酶是一種可在DNA特定位置產(chǎn)生雙鏈斷裂的工程蛋白。此前，在一些低等動物的研究證明，鋅指核酸酶技術(shù)可極大地提高基因敲除效率，曾被美國《科學(xué)》雜志評為2009年生命科學(xué)領(lǐng)域十大創(chuàng)新技術(shù)之一。但在大動物中，該技術(shù)途徑一直沒有成功。此次研究中，研究者將鋅指核酸酶技術(shù)應(yīng)用于豬體細胞的基因敲除，使體細胞基因敲除的效率由原來的10-6提高到大于4%，并結(jié)合克隆技術(shù)成功獲得了2頭PPARγ基因敲除豬，首次實現(xiàn)了該技術(shù)在大動物內(nèi)源性基因敲除中的應(yīng)用。該研究不僅建立了高效的基因敲除豬制作技術(shù)平臺，也為其它缺乏胚胎干細胞系的大動物的基因敲除提供了可靠的技術(shù)手段。

噻唑烷二酮類藥物（例如文迪雅）是胰島素增敏劑，用于治療2型糖尿病，2006年曾經(jīng)是臨床上銷售額最大的治療糖尿病的藥物。PPARγ是噻唑烷二酮類藥物的靶點?？茖W(xué)家們利用小鼠的研究結(jié)果表明噻唑烷二酮類藥物在治療糖尿病的同時對心血管系統(tǒng)也有保護作用，但由于小鼠心血管系統(tǒng)與人類相差甚遠，使得小鼠的研究結(jié)果與近年臨床上觀察到的病人心臟毒副作用不一致。因此，科學(xué)家們急需建立與人類更為接近的大動物模型來研究糖尿病及其心血管并發(fā)癥。由于豬的心血管系統(tǒng)與人類接近，是理想的研究糖尿病和心血管疾病的動物模型，中美雙方科學(xué)家合作在世界上首次得到內(nèi)源性基因敲除的豬模型，將為科學(xué)家們系統(tǒng)性地探索噻唑烷二酮類藥物的心血管副作用，以及開發(fā)新型的PPARg藥物提供新的研究平臺。